A l'aube du 30 avril 1945, cinq jours après la Libération, on retrouve à la périphérie de Milan deux cadavres ensanglantés. Une pancarte fraîchement peinte les identifie : Osvaldo Valenti et Luisa Ferida, exécutés quelques heures auparavant par les partisans. Mais qui étaient Osvaldo Valenti et Luisa Ferida ?Adulé du grand public, le couple, aussi célèbre à la ville qu'à l'écran faisait partie des acteurs de premier plan du cinéma des "téléphones blancs" que le régime fasciste avait voulu encourager. Parfaits dans les rôles du voyou séduisant et de la femme perdue et sans âme, ils scandalisaient la petite bourgeoisie italienne en incarnant ces personnages anarchisants et dissolus.

Shun Li ha viajado desde china hasta Roma para ganarse la vida de cualquier forma. La inmigrante ha conseguido un empleo en una fábrica textil situada a las afueras de la capital y ve más cerca su sueño: legalizar su situación y ahorrar para poder traerse a su hijo, de apenas ocho años, a Italia. Pronto, Shun Li es trasladada a Chioggia, un pueblo de Venecia, para trabajar como camarera en un club donde conocerá a Bepi, uno de los clientes más fieles del sitio. Bepi, apodado el poeta, se gana la vida como pescador, aunque lo que verdaderamente le apasiona son los caminos de la poesía –justificación a su sobrenombre- y la filosofía. Entre la camarera y el poeta surge pronto la amistad y ambos mantienen conversaciones bastante trascendentales que se convierten en una vía de escape a la soledad y la rutina diarias. Sin embargo, no todos los habitantes de esta comunidad pesquera verán esta amistad intercultural con buenos ojos.

Film dividido en tres episodios, que refleja la vida y opiniones de Nanni Moretti. «En mi Vespa» es una aproximación a la vida cotidiana de Roma durante el mes de agosto; en "Islas" visita a Gerardo, un amigo que lleva once años viviendo en Lipari; juntos recorren otras íslas como Salina, Stromboli, Panarea y Alicudi. En "Médicos" el director rueda su propia quimioterapia y su recorrido por hospitales y especialistas incapaces de diagnosticarle la causa de unos insoportables picores.